Bases Legais
Ciências da Natureza e Matemática
Conteúdo
Fisiologia humana
Objetivos
Identificar o que motiva nossas escolhas alimentares.
Introdução
Da visão ao desejo: estímulos nervosos ligados ao prazer gastronômico concentram-se numa região específica do cérebro
A expressão de dar água na boca é talvez a primeira frase que nos ocorre ao observar a foto acima. Entre a recepção da imagem do suculento bolo de chocolate e a verbalização da sensação, entra em ação uma vasta rede de neurônios ligados a regiões específicas do nosso cérebro que nos estimulam o apetite. Sentir prazer gastronômico é, digamos, uma defesa do organismo, necessária para a nossa sobrevivência. Isso ocorre de forma a induzir muitos jovens a pensar que aquilo que dá prazer é saudável. Quando eles percebem que as coisas não funcionam exatamente assim, vem a pergunta que suscitou a reportagem de VEJA: por que tudo que engorda é bom? E a resposta, segundo os cientistas da Universidade de Oxford que investigaram o assunto, está no córtex cingulado a mesma região cerebral que provoca a sensação agradável de um cafuné ou uma massagem nos pés (veja o quadro abaixo). Essa anatomia do crânio, provavelmente ainda desconhecida pelos alunos, pode render uma boa lição sobre hábitos alimentares.
Reúna imagens diversas de pratos salgados, doces e temperos, que possam despertar diferentes sensações de paladar entre os alunos. Comente que o ato de comer apresenta também um significado social e cultural. É em torno das refeições que se encontram familiares, amigos e até mesmo homens de negócio. Esse hábito, tão comum aos adolescentes que se reúnem em lanchonetes, vem sendo mantido desde os primórdios da história humana. Uma de nossas fantasias mais comuns sobre os antepassados longínquos é a imagem de hominídeos primitivos dentro de uma caverna, alimentando-se da carne de um animal caçado, ao redor de uma fogueira.
O texto de VEJA deixa claro o teor da dieta oferecida pelas lanchonetes: lipídios e carboidratos em excesso. Pergunte quais são os alimentos preferidos dos estudantes. As imagens previamente selecionadas podem servir de referência. Peça que descrevam o prato perfeito, considerando aromas, sabores, cores e texturas.
Atividades
Sugira que os alunos elaborem uma lista daquilo que, segundo eles, engorda, mas é gostoso. Não existe nenhum alimento que seja saboroso e não provoque obesidade nem traga outros problemas ao nosso organismo?
Por exemplo, assim como os sorvetes desprovidos de gordura, existem substitutos para alimentos ricos em lipídios e carboidratos? É esperado que a resposta recaia sobre os chamados dietéticos. Pergunte se alguém já experimentou um doce feito com aspartame ou outro adoçante. Qual foi o motivo do uso? O jovem sentiu prazer ao consumir esses itens alimentares? Que tipo de comida faz mais falta durante as dietas para emagrecer? Quem se submeteu a tratamentos do gênero teve sua alimentação acompanhada por um médico ou nutricionista?
Um dos aspectos interessantes da reportagem é a identificação de uma necessidade primitiva de obter calorias. O homem pré-histórico já percebia nas gorduras um meio de acumular energia. Além disso, os lipídios sempre ofereceram outras vantagens, de caráter cultural: servem de combustível para a manutenção do fogo, tanto para iluminação como para aquecimento pessoal e dos alimentos. Misturados às cinzas, eram empregados como produtos de limpeza e conservantes de alimentos. Esses comportamentos culturais também tiveram influência na seleção natural de um córtex ávido por lipídios?
VEJA aponta o problema da obesidade, que já se configura como epidemia em alguns países. Será conseqüência de uma necessidade fisiológica, para supressão da fome ou saciedade do prazer, ou podem existir outros fatores envolvidos nesse processo? Até que ponto os meios de comunicação influenciam o desejo de comer? Cite o apelo sensitivo causado por uma boa foto. E quanto da compulsão por verdadeiras bombas calóricas de maionese e hambúrguer se deve à propaganda? Nesse ponto, é necessário discutir o valor nutricional desses alimentos. Será que não têm nenhum ou o problema principal está no consumo exagerado? Destaque a importância dos lipídios: eles são o componente fundamental da membrana celular e constituem a bainha de mielina que envolve os neurônios. O próprio sistema nervoso, desidratado, tem metade de sua massa formada de lipídios. Assim, não é de se estranhar tamanha avidez cerebral por esse composto orgânico.
Encomende uma pesquisa sobre hábitos alimentares de amigos e parentes dos alunos. Peça que os amantes de pratos supercalóricos indiquem eventuais problemas de saúde decorrentes dessa dieta. Oriente a criação de um questionário amplo, que inclua diversas faixas etárias: infância, puberdade, adolescência, vida adulta e velhice. Essas pessoas se nutririam corretamente se comessem apenas aquilo de que gostam? Há mudanças no tipo de prato consumido ao longo da vida? Por quê? As preferências gastronômicas sofrem alterações? Quais? O objetivo é preparar um levantamento quantitativo sobre as diferenças no gosto alimentar dos indivíduos. Condimentos como pimenta e raiz- forte, por exemplo, dificilmente entram em cardápios pueris. Por isso, terminada a investigação, peça que a turma tabule os dados por grupos de idade e estabeleça possíveis padrões. A tarefa pode ser enriquecida com o envolvimento do professor de Matemática para orientar a elaboração de gráficos e o cálculo de médias.
Para saber mais
Explique que no decorrer do tempo o homem vem desenvolvendo um longo e penoso trabalho de domesticação de plantas e animais. Esse empenho nos permite afirmar que dificilmente alguém passaria fome, não fosse a má distribuição dos alimentos entre os povos. Para os mais favorecidos, a enorme disponibilidade de nutrientes acabou fazendo com que a satisfação física da fome se associasse cada vez mais ao prazer intelectual da gula. Assim, uma série de estímulos externos favorece a preferência por uma ou outra comida.
Conte que a aparência, o odor, o sabor e a textura do prato são fatores decisivos para a sua palatabilidade. Os cozinheiros e as indústrias alimentícias sabem disso muito bem. Pratos bem feitos, coloridos e com as mais variadas formas artesanais incentivam muito a vontade de comer. Em competições culinárias, o aspecto e a forma de servir são importantes critérios de avaliação. As fábricas do setor desenvolvem pesquisas relacionadas a aditivos alimentares com a função de manter intactos os aromas, as cores, as texturas e as consistências dos alimentos, ampliando assim a possibilidade de que sejam consumidos. Caso tal apelo não importasse, talvez os grandes exploradores da Idade Média nunca tivessem deixado a Europa em busca de temperos e condimentos. E os mapas demorariam bem mais para incluir o chamado Novo Mundo...
Para ir mais longe
Sistema límbico
Nesta ressonância magnética do cérebro humano, a parte frontal situa-se à esquerda. Colorida e tridimensional, a imagem permite identificar os principais componentes do sistema límbico, que envolve emoções, instinto e memória. Nele destacam-se o hipocampo, o corpo caloso, o tálamo e o córtex cingulado (a região do prazer gastronômico).
Consultoria Miguel Angelo Thompson Rios
Professor do Colégio Nossa Senhora das Graças, de São Paulo
