Desvende para a classe os segredos dos rótulos

Objetivos
Analisar a composição química dos alimentos

Introdução
Aquele descuido de comprar sem olhar rótulo já é coisa do passado, mas de que adianta ler as informações se desconhecemos a função dos aditivos incluídos no produto? Somos obrigados a confiar que o corante da salsicha está na proporção correta? E os acidulantes, para que servem? VEJA esclarece esse assunto e dá algumas dicas valiosas para o consumidor. O texto é um bom ponto de partida para aprender o significado das siglas escritas nas embalagens.

Pergunte aos alunos quais tipos de aditivos eles conhecem. Depois revele que essas substâncias podem ser naturais (veja tabela abaixo) ou artificiais. Mas destaque também a existência de aditivos acidentais, que aparecem nos alimentos de forma não intencional e causam graves problemas à saúde da população.

Em seguida, peça que todos leiam o texto de VEJA e verifiquem a função dos aditivos na composição dos alimentos. Eles servem apenas para melhorar o aspecto, o sabor, o aroma e o cheiro dos produtos. Não têm o propósito de nutrir, mas sim de modificar as características físicas, químicas, biológicas ou sensoriais.

Atividades
Reúna alguns tipos de embalagem, entre os quais os chamados longa vida e encarregue a classe de identificar os aditivos pelas siglas que contêm. Veja, na tabela abaixo, o código, o significado, os produtos alimentares em que é possível encontrar esses aditivos e o principal risco à saúde que podem trazer.

CÓDIGO	SIGNIFICADO	PRODUTOS ALIMENTARES	RISCO À SAÚDE
C	corantes naturais (C1) e artificiais (C2) que acentuam e intensificam a cor natural para melhorar a aparência e a aceitação	salsichas, doces, bolos...	anemia, alergias e toxicidade sobre fetos. podem causar más-formações
F	aromatizantes que têm o papel de realçar o odor e o sabor dos alimentos	bolos, doces, pães, bebidas...	alergias, crescimento retardado e câncer
EP	espessantes, cuja função é dar consistência ao alimento, aumentando a sua viscosidade	sorvetes, geléias, gelatinas, pudins, iogurtes...	alergias, disfunções digestivas e metabólicas
D	edulcorantes, utilizados em substituição ao açúcar	adoçantes naturais e artificiais	câncer
H	acidulantes, utilizados para acentuar o sabor azedinho do alimento	sucos industrializados, gelatinas, sorvetes, balas...	alergias, danos digestivos, metabólicos e até neurológicos
A	antioxidantes, evitam a decomposição pela ação do oxigênio e a rancificação dos alimentos	hambúrgueres, sucos, salgadinhos...	possivelmente causador de câncer, porém sem comprovação científica
P	conservantes, com a finalidade de aumentar o prazo de validade do produto	enlatados, pães, pudins...	representam o maior risco, pois em excesso, podem causar alergias, disfunções digestivas e metabólicas e redução do nível de vitamina B1

Um exemplo é o ciclamato de sódio, um edulcorante utilizado nos adoçantes artificiais. Procure a sigla P, que aparece nos rótulos, indicando a presença de conservantes, como ácidos benzóico e sórbico, dióxido de enxofre, nitrato de potássio ou de sódio, bissulfito de sódio e de potássio entre outros. Peça que a turma diferencie os compostos orgânicos dos inorgânicos e represente a fórmula química dos inorgânicos.

Chame a atenção para o odor exalado no momento da abertura de um alimento enlatado, como aspargos, ervilhas, milho, seleta ou palmito. Lembra o cheiro de um palito de fósforo ao ser aceso, devido ao dióxido de enxofre gasoso usado como conservante.

A reação para obtenção dessa substância pode ser realizada em um tubo de ensaio. Para tanto, junte 1 mililitro de sulfito de sódio a igual volume de ácido clorídrico. Agite o tubo e aproxime-o do nariz para perceber leves picadas no interior das narinas e o odor característico do anidrido sulfuroso. Mostre para a classe que esse é um conservante artificial, um gás com características ácidas, que a classe pode comprovar utilizando papel de tornassol azul umedecido com água. Ao aproximar o papel da boca do tubo, todos poderão observar a mudança de sua coloração para um tom avermelhado, que indica a formação do ácido sulfuroso, pois o gás reagiu com a água sobre o papel.

Em seguida, distribua algumas embalagens e a tabela de aditivos naturais (abaixo) para que a turma identifique em quais produtos eles entram.

ADITIVO NATURAL	PROCEDÊNCIA
edulcorante	açúcar natural extraído de planta e utilizado como adoçante
corante	beterraba, urucum e betacaroteno, extraído da cenoura
acidulante	ácido cítrico, proveniente das laranjas
antioxidante	ácido ascórbico (vitamina C), obtido de frutos
espessante	ágar-ágar, contido nas algas

Numa segunda etapa, cite alguns aditivos acidentais. Os resíduos agrotóxicos utilizados nas lavouras são exemplares. Tais substâncias, como o DDT, acabam permanecendo nos vegetais. Bananas e caquis podem ser contaminadas pelo gás eteno, utilizado na fase de amadurecimento. A nistatina é um antibiótico utilizado para evitar os fungos na casca das bananas. Nas carnes costumam ser encontrados resíduos de antibióticos, aplicados nos animais para combater doenças. Destaque também a possibilidade de encontrar óleos usados na lubrificação das máquinas e substâncias utilizadas na fabricação de embalagens. Por último, mencione os elementos radiativos, que podem aparecer devido à contaminação dos solos, por armas ou por acidentes nucleares, como ocorreu em Chernobyl, na Ucrânia, antiga União Soviética.

Consultoria Elisabete Rosa
Professora de Química do Colégio Bandeirantes, de São Paulo

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